En els últims anys, està augmentant la preocupació per un contaminant molt singular, que no surt de les xemeneies ni dels tubs d’escapament, i que afecta més a les zones rurals que a les grans ciutats: l’ozó troposfèric.
La contaminació per ozó troposfèric causa cada any 17.000 morts prematures en la Unió Europea, 1.800 d’elles a l’Estat espanyol. Dues terceres parts dels cultius i bona part dels nostres boscos i espais naturals suporten nivells d’ozó que danyen la vegetació.
Una qualitat de l’aire adequada ha de passar perquè la ciutadania conegui en tot moment l’estat de l’aire que respira, i perquè s’estableixin plans d’acció que redueixin la contaminació causada per l’ozó.
Com es forma?
L’origen de l’ozó es troba en les emissions d’altres contaminants anomenats “precursors”, produïts pel trànsit, les indústries i les calefaccions. Aquests contaminants precursors es transformen en ozó, en presència de radiació solar.
L’automòbil, les centrals tèrmiques i l’ús de dissolvents orgànics en pintures i coles són les majors fonts de contaminants precursors de l’ozó, com són els òxids de nitrogen (NOx) i els compostos orgànics volàtils (COV).
En el litoral mediterrani, les brises arrosseguen la contaminació cap a l’interior pel dia i cap al mar a la nit. Al centre de la Península, el vent desplaça la ploma de contaminació de Madrid fins als territoris limítrofs de les dues Castelles.
Ozó i salut
L’ozó és un potent oxidant amb importants efectes sobre la salut. Els més afectats són els nens i nenes, les persones grans, les dones gestants i els qui pateixen malalties respiratòries i cardiovasculars.
Efectes a curt termini: redueix la funció pulmonar, irrita ulls i superfícies mucoses, provoca mal de cap i fatiga, indueix naixements prematurs en dones gestants, i agreuja les malalties respiratòries i cardiovasculars, amb resultat d’hospitalització o mort.
Efectes a llarg termini: afecta el desenvolupament pulmonar, augmenta la incidència i gravetat de l’asma, provoca alteracions cognitives similars a l’Alzheimer, i incrementa la mortalitat de malalts respiratoris i cardiovasculars crònics, per malaltia pulmonar
Ozó i vegetació
Els nivells actuals de contaminació per ozó tenen una responsabilitat directa en la caiguda de la productivitat de cultius com la patata, el tomàquet, els cítrics, el meló, la síndria o el blat, que segons llocs i anys pot descendir fins a un 40%.
Exposició aguda: exposició a altes concentracions d’ozó durant períodes curts de temps. Provoca generalment danys que s’observen a simple vista, especialment taques en les fulles, no sempre associats a reduccions en el creixement.
Exposició crònica: es produeix amb concentracions d’ozó baixes o mitjanes durant llargs períodes de temps. El seu resultat és l’envelliment prematur i la reducció del creixement i la productivitat de les plantes, sense que s’observin sempre símptomes visibles.
Recomanacions
En situacions d’elevada contaminació per ozó, es recomana no realitzar cap tipus d’exercici o esforç físic desacostumat a l’aire lliure, en les hores centrals del dia i al caient de la tarda, quan els nivells d’ozó són més elevats.
Aquesta indicació és especialment important per als grups més sensibles: nens i nenes, persones grans o amb malalties respiratòries o cardiovasculars cròniques i dones gestants, així com per les i els esportistes aficionats i de competició.
Respecte a la vegetació, és recomanable no regar els cultius a plena llum del dia o al capvespre, quan els nivells d’ozó són més elevats i poden induir majors danys en penetrar pels estomes de les plantes.
Què podem fer?
- Exigir a les autoritats que informin de manera àgil i comprensible dels nivells d’ozó troposfèric, a través d’Internet i dels mitjans de comunicació.
- Reclamar a les Administracions l’elaboració dels preceptius plans de millora de la qualitat de l’aire i d’acció a curt termini, que redueixin els nivells d’ozó.
- Caminar o utilitzar la bicicleta i el transport públic en els nostres desplaçaments diaris, per reduir les emissions contaminants dels automòbils privats.
- Reduir el nostre consum d’electricitat, millorar l’aïllament tèrmic dels nostres habitatges, utilitzar pintures a l’aigua i evitar la utilització de dissolvents orgànics.